Durante varios días quedó flotando en el aire una pregunta que parecía sencilla, pero que tiene una explicación mucho más compleja: ¿cuánto duró realmente el terremoto que sacudió a Colombia el lunes 10 de agosto de 2026? Para muchos colombianos fueron cuatro minutos. Para otros, quizá más. Hubo quienes sintieron que el piso comenzó a moverse, pareció detenerse por un instante y volvió a sacudirse con una violencia todavía mayor.
Interminable balanceo
En edificios altos, el balanceo pareció interminable. En las calles, el miedo convirtió cada segundo en una eternidad.
Pero el reloj y el cuerpo no siempre cuentan la misma historia.
El Servicio Geológico Colombiano, después de analizar los registros de las estaciones sísmicas próximas al epicentro, estableció que el terremoto de magnitud 7,4, ocurrido a las 7:34 de la mañana y con epicentro en San José del Palmar, Chocó, tuvo entre 90 segundos y dos minutos de movimiento significativo en las estaciones más cercanas.
Entonces, ¿por qué tantos colombianos jurarían que fueron cuatro minutos?
Porque un terremoto no es necesariamente un golpe único.
Las ondas sísmicas
La ruptura de una falla libera energía en diferentes fases. Las ondas sísmicas no llegan todas al mismo tiempo ni producen exactamente la misma sensación.
Primero pueden aparecer movimientos relativamente débiles; después llegan ondas capaces de producir una sacudida mucho más intensa. Y luego pueden aparecer oscilaciones que, especialmente en edificios altos o sobre determinados tipos de suelo, prolongan la sensación de movimiento.
Es posible, por eso, que lo que muchas personas interpretaron como “dos temblores al mismo tiempo” haya sido en realidad la llegada sucesiva de diferentes ondas y pulsos de energía del mismo terremoto.
No fueron necesariamente dos terremotos
Fueron, probablemente, dos momentos claramente diferenciables dentro de un mismo terremoto.
Y ahí está una de las claves para entender aquella mañana de angustia. El terremoto tuvo una magnitud de 7,4 y una profundidad cercana a los 103 kilómetros, según la actualización del SGC. Esa combinación permitió que la energía se propagara por una enorme extensión del territorio colombiano. La distancia también engaña al cuerpo.
Un terremoto puede comenzar físicamente en un punto situado a decenas o cientos de kilómetros, pero las personas ubicadas en diferentes ciudades reciben las ondas en momentos y condiciones distintas.
El tipo de suelo, la estructura de los edificios y la altura de las construcciones pueden amplificar o prolongar la percepción del movimiento.
Una cuestión de percepción
Por eso no resulta contradictorio que alguien diga: “Duró dos minutos”, mientras otro asegure: “Yo lo sentí durante cuatro”.
Ambos pueden estar describiendo experiencias reales. La ciencia mide el terremoto con instrumentos.
Los seres humanos lo miden con el miedo. Y el miedo tiene su propio reloj.
Hay otro elemento que pudo contribuir a la confusión: después del terremoto principal se produjeron numerosas réplicas. Una de ellas, de magnitud 4,8, fue registrada alrededor de las 8:18 de la mañana. No se trató, por tanto, de una segunda ruptura simultánea con el terremoto principal, sino de un evento posterior dentro de la secuencia sísmica.
Realidad física
La conclusión es importante porque permite separar la percepción de la realidad física. No hay evidencia de que el 10 de agosto Colombia haya sufrido dos terremotos principales simultáneos.
Lo que sí hubo fue un terremoto extraordinariamente poderoso, con diferentes fases de movimiento y una duración significativa registrada instrumentalmente de aproximadamente minuto y medio a dos minutos.
Pero quizá la pregunta más interesante no sea cuánto duró.Quizá sea por qué pareció durar tanto.
Porque durante esos segundos Colombia descubrió algo que suele olvidar cuando las ciudades permanecen quietas: la tierra bajo nuestros pies nunca está realmente inmóvil. Vivimos sobre una corteza que se mueve, sobre fallas que acumulan energía y en un territorio atravesado por una compleja actividad tectónica.
El terremoto no necesitó cuatro minutos para cambiar la vida de miles de personas. Le bastaron menos de dos.
Ese es, quizá, el dato más estremecedor de todos.
La naturaleza no necesitó mucho tiempo para recordarnos lo pequeños que somos frente a ella.
Fuentes:
- Nota periodística suministrada por Gustavo Melo Barrera*
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