La Selección Colombia en los Mundiales: Italia 90

Tuvieron que pasar 28 largos años para que el país volviera a sentir el aroma de un Mundial. Italia 90, con su atmósfera de ópera y modernidad, recibió a 24 selecciones en una edición marcada por el renacimiento del fútbol colombiano. El artífice de este cambio de mentalidad fue Francisco «Pacho» Maturana, quien implementó un estilo de juego basado en la posesión y el toque corto que cautivó a propios y extraños. La clasificación se selló en un angustiante repechaje contra Israel, gracias a un solitario gol de Albeiro «El Palomo» Usuriaga en Barranquilla.

Generación dorada

El plantel que viajó a suelo italiano era una constelación de talento: René Higuita, Carlos “El Pibe” Valderrama, Freddy Rincón, Leonel Álvarez, Bernardo Redín, Luis Fernando «Chonto» Herrera, Gildardo Gómez, Andrés Escobar, Luis Carlos Perea, Carlos «La gambeta» Estrada, Luis Alfonso «Bendito» Fajardo y Arnoldo Iguarán. En el Grupo D, la selección demostró que su fútbol no era casualidad. Vencieron 2-0 a Emiratos Árabes Unidos en su primer triunfo mundialista, cayeron por la mínima ante Yugoslavia y llegaron al partido definitivo contra la poderosa Alemania Federal en el estadio San Siro de Milán.

René… una leyenda mundial

Los tres hechos más relevantes de esta cita orbital en la bota itálica fueron:

Primero. El gol agónico de Freddy Rincón ante Alemania en el minuto 90, una obra de arte colectiva que terminó con el balón pasando por entre las piernas del portero Bodo Ilgner para sellar el 1-1.
Segundo, la primera clasificación de Colombia a los octavos de final, superando la fase de grupos como uno de los mejores terceros.
Tercero, la inolvidable jugada fallida de René Higuita ante el camerunés Roger Milla en octavos, un riesgo inherente a su estilo de «portero-líbero» que le costó la eliminación al equipo, pero que ratificó su leyenda mundial.

Aquel Mundial terminó con Alemania Federal como campeona tras vencer a la Argentina de Maradona; el podio lo completaron Italia en tercer lugar e Inglaterra en el cuarto. La Selección Colombia ocupó finalmente el puesto 14, dejando una imagen de fútbol lírico que sería recordada por décadas como el inicio de su primera generación dorada.

El máximo goleador del mundial Italia 90, con seis dianas fue el delantero italiano Salvatore Schillaci. El «Toto» Schillaci también fue escogido como el mejor jugador del torneo, gracias a que convirtió 6 goles en solo 5 partidos como titular, en otros dos ingresó como suplente.

En Italia 90, la Selección Colombia presentó, y deslumbró, el estilo de juego que años después se conoció como el TIki-Taka y que fue, y es, inspiración y bandera de grandes clubes como el Barcelona FC.