La Selección Colombia en los Mundiales: USA 94

La expectativa por el Mundial de Estados Unidos 94 alcanzó niveles casi irreales para el pueblo colombiano. Con 24 selecciones participantes, el torneo se perfilaba como la consagración definitiva de un grupo que venía de humillar 5-0 a Argentina en Buenos Aires. Sin embargo, la historia dejaría como enseñanza que la presión y los factores externos pueden ser más letales que cualquier rival en la cancha. El país anfitrión desplegó una logística impecable, pero para la Tricolor, el sueño pronto se transformó en una pesadilla bajo el sol de California.

Un golpe de realidad

La nómina, dirigida nuevamente por Francisco Maturana y Hernán Darío Gómez, contaba con figuras maduras y nuevas promesas de impacto mundial: Óscar Córdoba, Faustino Asprilla, Adolfo “El Tren” Valencia, Carlos Valderrama, Freddy Rincón, Wilson Pérez, Harold Lozano, Hermán Gaviria y el recordado Andrés Escobar. El debut ante Rumania fue un golpe de realidad brutal (1-3), seguido de una derrota ante el equipo local que selló la eliminación prematura.

Andrés Escobar…

Una persona, cualquier persona, en el mundo no debería perder la vida por hacer parte de un evento deportivo, por un juego cuyo fin principal es el entretenimiento y la diversión… desafortunadamente para el antioqueño Andrés Escobar este torneo sellaría su trágico destino final.

Dentro de esta dolorosa participación, los tres hechos más relevantes para Colombia, en orden cronológico, fueron:

Primero, el rótulo de favoritos al título que le otorgó el propio Pelé antes del certamen, lo que generó una carga emocional insostenible para los jugadores.
Segundo, el autogol de Andrés Escobar frente a Estados Unidos, una acción fortuita que marcó trágicamente el destino del defensor.
Tercero, el trágico asesinato de Andrés Escobar a su regreso al país, un evento que trascendió lo deportivo y se convirtió en una de las páginas más oscuras de la historia nacional y mundial del fútbol.

A pesar de la victoria 2-0 ante Suiza en el cierre, el ambiente por la eliminación era negativo, de mucha tristeza deportiva y desazón nacional. El torneo consagró a Brasil como campeón tras la primera tanda de penaltis en una final ante Italia; Suecia fue tercera y Bulgaria la gran sorpresa en el cuarto puesto. Colombia terminó en el puesto 19, y casi que despidiéndose de una generación dorada que tenía condiciones, talento, magia y fútbol para mucho más.

Los máximos goleadores del mundial USA 94, con seis dianas cada uno, fueron: el ruso Oleg Salenko y el búlgaro Hristo Stoichkov. El delantero brasileño Romario, símbolo de su selección, y que convirtió 5 goles en 7 partidos, incluyendo tantos en la semifinal ante Suecia y en cuartos de final frente a Países Bajos, fue elegido como el mejor jugador de la Copa Mundo USA 94.

A Andrés Escobar, al estudiante del Colegio Calasanz de Medellín, al ídolo de la Selección Colombia, de Atlético Nacional, al compañero, al hijo, al hermano, al amigo, al futbolista.